Det var med stor sorg at Senior Norge for en ukes tid siden mottok det triste budskapet om Olav Thons bortgang.
Olav Thon (1923–2024), mangeårig medlem i Senior Norge, ble i 2019 utnevnt til Senior Norges Hederssenior og ble hyllet på FNs Internasjonale Eldredag 1. oktober 2019 i Oslo Rådhus med ca. 1.200 gjester til stede. Som takk for hedersprisen fremførte Olav et hallingstev til stor applaus fra de fremmøtte.
Da vår daværende generalsekretær Knut Chr. Høvik holdt sin tale til Olav Thon i Rådhuset, sa han blant annet:
Da Senior Norge skulle velge ut Årets Hederssenior, var det naturlig å se etter er person som gjør mytene om eldre i yrkeslivet til skamme, og som gjennom sitt virke viser at seniorene er en stor og viktig ressurs som samfunnet har behov for – i næringsliv, politikk og frivillighet. Og da var det ikke vanskelelig å finne den rette personen. Vi har derfor i dag gleden av å utnevne den legendariske Olav Thon til Hederssenior for 2019.
Olav Thon sitt virke
Olav ble født i 1923 i ÅL (Hallingdal), og han ble hele 101 år. Noen måneder før prisutdelingen i 2019 giftet han seg med sin utvalgte, Sissel Berdal Haga, hvilket i seg selv også viste at det er mye livsgnist i våre eldre ved bl.a. annet å finne kjærligheten i en godt voksen alder.
Som mangeårig medlem i Senior Norge, var Olav Thon svært opptatt av organisasjonens arbeid og berettigelse. Han var et glitrende eksempel på at seniorer er en ressurs i norsk næringsliv. Han viste at den som vil, og har evne til å stå i arbeid, vil kunne lykkes tross høy alder. Han satte aldersgrensene til side og således viste han oss at alder ikke har noen begrensning.
Olav var en forretningsmann, eiendomsutvikler, investor og filantrop. Han var grunnlegger av Olav Thon Gruppen, en av Skandinavias største aktører innen eiendom, varehandel og hotellvirksomhet. Gjennom en menneskealder har han på en prisverdig måte bygget opp næringsvirksomheten helt fra bunnen av og frem til i dag til å være en av Norges store og mangslungne næringsgrupperinger. Olav var på kontoret fra morgen til kveld helt til det siste, tok store og komplekse beslutninger og ikke minst skapte store verdier. Hans plan var å jobbe til han ble hundre, hvilket han gjennomførte.
Samfunnsbyggeren
Olav Thon har overført store deler av sitt skaperverk til en stiftelse som bidrar økonomisk til mange viktige samfunnsnyttige formål – også til eldre.
Dette viste hans framsynthet om at næringslivet er en viktig samarbeidspartner som ved å ta sitt samfunnsansvar på alvor, bidrar til å utvikle velferdsstaten Norge slik at også neste generasjoner kan nytte godt av det som dagens eldre har bygget opp.
Olav Thon fant gjennom et langt liv sine krefter og inspirasjon også i naturen. Han vandret bl.a. Hallingskarvet på langs i godt voksen og høy alder, og han trålet øvrige deler av den norske fjellheimen på kryss og tvers. Det var derfor hyggelig at Senior Norge kunne overrekke Olav et bilde som symboliserer nettopp der hvor han hentet sine krefter og inspirasjon fra.
Olav Thon var kjent for sitt nøysomme levesett, sin ikoniske rød-oransje strikkelue og sine omfattende bidrag til norsk næringsliv og filantropi.
Foruten medlemskapet i Senior Norge, var Olav Thom medlem av «Med Israel for Fred» og Den Norske Turistforening. I 2003 ble han utnevnt til Ridder av 1. klasse av Den Kongelig Norske St. Olavs Orden for sin samfunnsinnsats. Av andre utmerkelser kan nevnes Den norske friluftslivprisen, «Årets Fjellgeit», Kommandør av Nordstjerneorden og Æresdoktor ved Karlstads Universitet.
Vi lyser fred over Olav Thons minne.
Av Knut Christian Høvik, tidligere generalsekretær i Senior Norge
